Tarxien Tempel Malta: Geschichte, Architektur und Besuch der megalithischen Anlage

Wenn von den megalithischen Tempeln Maltas die Rede ist, denken die meisten Menschen zuerst an zwei Orte: Ħaġar Qim und Mnajdra. Beide liegen an der Südwestküste der Insel, und ihre Wirkung entsteht nicht nur durch die Bauwerke selbst, sondern auch durch die Landschaft, in der sie stehen.

Der Tempelkomplex von Tarxien wirkt auf den ersten Blick anders. Man findet ihn weder am Rand einer Klippe noch mitten in einer offenen Landschaft. Er liegt in der Stadt Tarxien (ausgesprochen ungefähr „tar-schien“), umgeben von gewöhnlicher Bebauung. Der erste Eindruck kann für Besucher deshalb etwas enttäuschend sein – besonders wenn man dieselbe Monumentalität erwartet wie bei den Tempeln an der Küste.

Dennoch zeigen die Tarxien Temples etwas, das für die maltesische Vorgeschichte möglicherweise noch interessanter ist als die Größe der Bauwerke selbst. Tarxien ist der Ort, an dem sich die Details der Tempelarchitektur und der dekorativen Gestaltung besonders gut erkennen lassen. Spiralornamente, Tierreliefs oder das Fragment einer menschlichen Statue gehören zu den bekanntesten Artefakten der maltesischen Tempelkultur.

Der Komplex gehört heute zum UNESCO-Welterbe und ist Teil der seriellen Welterbestätte „Megalithic Temples of Malta“. Diese Bauwerke entstanden ungefähr zwischen dem vierten und dritten Jahrtausend vor Christus und zählen zu den ältesten monumentalen Steinbauten der Welt.

Um sich das Alter dieser Tempel besser vorstellen zu können: Etwa um 3300 v. Chr. lebte in den Alpen zwischen dem heutigen Italien und Österreich der bekannte „Eismann“ Ötzi. Monumente wie Stonehenge existierten damals erst in ihrer frühesten Form, die großen ägyptischen Pyramiden waren noch nicht gebaut, und die Zivilisationen des antiken Griechenlands oder Roms hatten noch nicht einmal begonnen zu entstehen. Die maltesischen Tempel entstanden also zu einer Zeit, als ein großer Teil Europas gerade erst in das späte Neolithikum eintrat.

Der Tempelkomplex Tarxien Temples ist auch deshalb interessant, weil sich hier die schrittweise Entwicklung dieser Architektur gut nachvollziehen lässt. Archäologen haben mehrere Bauphasen identifiziert, in denen einzelne Teile des Komplexes über Hunderte von Jahren hinweg erweitert und verändert wurden.

Gerade die letzte Bauphase ist heute am besten erhalten und zugleich am reichsten dekoriert. In dieser Zeit erscheinen auf den Steinblöcken Spiralornamente, Tierreliefs und Fragmente einer großen menschlichen Statue.

Zu der Zeit, als auf Malta die Spiralornamente und Reliefs entstanden, die wir aus Tarxien kennen, begann in Ägypten das Zeitalter der Pyramiden. Um 2650 v. Chr. wurde in Sakkara die Stufenpyramide des Pharaos Djoser errichtet – die erste große Steinpyramide des alten Ägypten.

Die Tarxien Tempel: Aufbau und Entwicklung der Tempelanlage

Im Unterschied zu einigen anderen Fundorten ist Tarxien Temples kein einzelner Tempel, auch wenn es auf den ersten Blick so wirken kann. Archäologen haben hier vier eigenständige Bauwerke identifiziert, die im Verlauf mehrerer Jahrhunderte entstanden sind.

Der älteste Teil des Komplexes wird gewöhnlich an das Ende des vierten Jahrtausends v. Chr. datiert und ist heute eher in Form niedriger Mauerreste erhalten. Sein Grundriss ist jedoch noch gut erkennbar und zeigt den typischen Plan maltesischer Tempel – eine zentrale Achse mit Eingang und halbkreisförmigen Kammern an den Seiten, den sogenannten Apsiden.

Dass der Komplex heute wie ein einziges Bauwerk wirkt, liegt daran, dass die späteren Tempel nicht an einem völlig neuen Ort errichtet wurden. Neue Teile wurden nach und nach an die älteren Strukturen angebaut, sodass der gesamte Komplex im Laufe der Zeit wuchs. Ältere Bauten wurden dabei nicht immer vollständig aufgegeben; vielmehr wurden sie Teil eines größeren rituellen Areals, das sich mit der Zeit erweiterte.

Gerade deshalb lassen sich in Tarxien heute mehrere Entwicklungsschichten nebeneinander erkennen – von der ältesten, relativ einfachen Anlage bis zu späteren Tempeln mit reicher dekorativer Gestaltung.

Tarxien ist auch wegen seines Grundrisses interessant. Maltesische Tempel besitzen meist einen zentralen Gang, von dem sich auf beiden Seiten halbkreisförmige Kammern öffnen, die sogenannten Apsiden.

In einfacheren Bauwerken gibt es normalerweise zwei oder vier solcher Nischen. In Tarxien erscheinen jedoch in einigen Teilen des Komplexes bis zu sechs dieser halbkreisförmigen Räume – drei auf jeder Seite der zentralen Achse. Auch das ist einer der Gründe, warum dieser Komplex als eine späte und entwickelte Phase der maltesischen Tempelarchitektur gilt.

Architektur der maltesischen Tempel: Apsiden und ritueller Raum

Der Grundriss der maltesischen Tempel ist keineswegs zufällig. Die meisten besitzen eine klar definierte Achse: Der Eingang führt in einen zentralen Gang, und auf beiden Seiten öffnen sich halbkreisförmige Kammern, die sogenannten Apsiden. Diese Anordnung deutet darauf hin, dass sich Menschen im Inneren auf bestimmte Weise bewegten und dass einzelne Teile des Tempels unterschiedliche Funktionen gehabt haben könnten.

Archäologische Funde zeigen, dass einige Apsiden Steinblöcke enthielten, die als Altäre interpretiert werden, während andere Überreste von Tierknochen oder Keramikgefäßen aufwiesen. Das deutet darauf hin, dass hier verschiedene Phasen eines Rituals stattgefunden haben könnten – vom Niederlegen von Opfergaben bis zu gemeinsamen Mahlzeiten, die in vielen prähistorischen Gesellschaften Teil religiöser Zeremonien waren.

Im zentralen Bereich des Tempels wurde außerdem eine steinerne Feuerstelle entdeckt. Die Verfärbung des Steins zeigt, dass hier im Neolithikum tatsächlich Feuer entzündet wurde – wahrscheinlich zur Beleuchtung der Innenräume oder zur Zubereitung von Nahrung.

In einigen Tempeln erscheinen außerdem steinerne Barrieren oder schmale Durchgänge, die auf einen kontrollierten Zugang zu den inneren Teilen des Komplexes hindeuten könnten. Es ist also nicht ausgeschlossen, dass nur bestimmte Mitglieder der Gemeinschaft Zugang zu den tiefsten Apsiden hatten – etwa Menschen, die die Rituale leiteten.

In einigen Durchgängen befinden sich in den Steinblöcken kleine, einander gegenüberliegende Öffnungen. Archäologen vermuten, dass sie zur Befestigung von Holztüren oder Vorhängen gedient haben könnten, die einzelne Teile des Tempels voneinander trennten.

Im Fall der Tarxien Temples ist zudem bemerkenswert, dass einige dieser Innenräume mit Reliefs und Ornamenten verziert sind. Das könnte darauf hindeuten, dass gerade diese Teile des Tempels eine besondere Bedeutung hatten und als zentraler Ort ritueller Aktivitäten dienten.

In einem Teil des Komplexes wurden auch steinerne Stufen entdeckt, die auf eine höhere Konstruktion oder einen Zugang zu einer erhöhten Plattform hindeuten könnten. Ihre genaue Funktion ist jedoch nicht vollständig geklärt. Wenn diese Interpretation zutrifft, könnten einige Teile des Tempels mehrere Ebenen gehabt haben.

Ohne schriftliche Quellen ist es natürlich nicht möglich, den genauen Ablauf der einzelnen Zeremonien zu rekonstruieren. Die Architektur selbst deutet jedoch darauf hin, dass der Besuch des Tempels nicht einfach nur das Betreten einer einzigen Halle war, sondern eher eine schrittweise Bewegung durch einen Raum, der symbolische oder zeremonielle Bedeutung gehabt haben könnte.

Die Entdeckung der Tarxien Tempel und ihre archäologische Erforschung

Der Tempelkomplex Tarxien Temples wurde 1913 bei landwirtschaftlichen Arbeiten im Gebiet der heutigen Stadt Tarxien entdeckt. Die systematische archäologische Erforschung leitete anschließend der maltesische Archäologe Themistocles Zammit, der damalige Museumsdirektor.

Die intensivsten Ausgrabungen fanden zwischen 1915 und 1919 statt. Die Arbeit Zammits war für das Verständnis der maltesischen Vorgeschichte von grundlegender Bedeutung. Denn Tarxien brachte nicht nur die Tempel selbst ans Licht, sondern auch wichtige Informationen über die Zeit, die auf das Ende der Tempelkultur folgte.

Archäologen identifizierten hier auch eine Schicht, die mit der sogenannten Tarxien Cemetery culture, also der Friedhofskultur der frühen Bronzezeit, verbunden ist. Diese Kultur errichtete keine Tempel mehr. Stattdessen begann sie, den Bereich rund um den Tempelkomplex als Begräbnisplatz zu nutzen, wo Urnen mit der Asche verbrannter menschlicher Überreste beigesetzt wurden.

Das bedeutet, dass ein Ort, der in der Zeit der Tempelkultur wahrscheinlich ein rituelles Zentrum war, einige Jahrhunderte später eine völlig andere Funktion erhielt. Interessant ist auch, dass das Areal der Tarxien Temples in der Römerzeit teilweise erneut genutzt wurde. Archäologen entdeckten hier zum Beispiel einen Ofen aus römischer Zeit, der wahrscheinlich für die Herstellung von Keramik verwendet wurde.

Warum die ursprüngliche maltesische Tempelkultur um die Mitte des dritten Jahrtausends v. Chr. verschwand, ist bis heute nicht vollständig geklärt. Archäologen diskutieren mehrere mögliche Erklärungen – etwa eine langfristige Erschöpfung der Böden und Missernten, klimatische Veränderungen wie anhaltende Trockenheit oder die Ankunft neuer Bevölkerungsgruppen aus Sizilien. Im Fall einer kleinen Inselbevölkerung, die ungefähr 8.000 bis 10.000 Menschen umfasst haben könnte, könnten auch Viren oder Bakterien, die von Neuankömmlingen eingeschleppt wurden, eine Epidemie ausgelöst haben. Die Immunität der ursprünglichen Bevölkerung war auf solche Krankheiten möglicherweise nicht vorbereitet, sodass eine Ansteckung sehr schnelle und weitreichende Folgen gehabt haben könnte.

Sicher ist nur, dass nach dieser Zeit auf Malta eine andere Kultur erscheint, die keine monumentalen Tempel mehr errichtet und die alten megalithischen Komplexe auf andere Weise nutzt.

Der Schmuck der Tempel von Tarxien: Spiralen, Tierreliefs und eine Statue

Einer der Gründe, warum die Tarxien Temples archäologisch so wichtig sind, ist weniger die Größe der Tempel als vielmehr die Menge an erhaltener Dekoration. Während einige andere megalithische Fundorte auf Malta vor allem durch ihre monumentale Architektur beeindrucken, erlaubt Tarxien einen direkten Blick in die visuelle Welt der Menschen, die diese Bauwerke geschaffen haben.

An mehreren Stellen des Komplexes sind flache Reliefs erhalten, die in den globigerinen Kalkstein eingearbeitet wurden, der weicher ist als der Korallenkalkstein, der für äußere Konstruktionen verwendet wurde. Dadurch war es möglich, Ornamente und figürliche Motive mit relativ großer Präzision in den Stein zu schneiden.

Spiralmotive und Ornamente

Das bekannteste Motiv von Tarxien sind Spiralen. Dieses Ornament erscheint auf Steinplatten ebenso wie auf architektonischen Blöcken und gehört zu den charakteristischsten Elementen der Dekoration maltesischer Tempel.

Die Spirale ist in der prähistorischen Ikonografie ein relativ häufiges Motiv, und in der Fachliteratur finden sich zahlreiche Deutungen ihrer Bedeutung – von der Symbolik der zyklischen Natur des Lebens bis hin zu abstrakten Darstellungen natürlicher Prozesse. Ohne schriftliche Quellen lässt sich jedoch nicht bestimmen, was dieses Motiv für die neolithischen Bewohner Maltas genau bedeutete.

Sicher ist nur, dass es sich nicht um zufällige Dekoration handelt. Die Spiralen in Tarxien sind systematisch und wiederholt ausgeführt, was darauf hindeutet, dass sie für die damalige Gesellschaft eine bestimmte symbolische Bedeutung hatten.

Tierreliefs

Ein weiteres interessantes Element sind figürliche Tierreliefs. In einer der Kammern des Komplexes befindet sich zum Beispiel eine Darstellung von Stieren und einer Sau mit Ferkeln, die zu den bekanntesten Motiven der gesamten Fundstätte gehören.

Diese Reliefs sind vor allem deshalb bedeutend, weil sie relativ realistische Darstellungen domestizierter Tiere zeigen. Im Kontext einer neolithischen Gesellschaft, die auf Landwirtschaft und Tierhaltung beruhte, könnten solche Motive eine symbolische oder rituelle Bedeutung gehabt haben.

Auf einigen Steinblöcken wurden außerdem einfache Ritzzeichnungen entdeckt, die an Boote erinnern. Wenn diese Motive tatsächlich Wasserfahrzeuge darstellen, könnte es sich um einige der ältesten Darstellungen der Seefahrt im Mittelmeerraum handeln.

Fragment einer monumentalen Statue aus Tarxien

Das wohl bekannteste Artefakt aus Tarxien ist ein Fragment einer großen menschlichen Statue, von der vor allem der untere Teil der Figur mit einem markant modellierten Rock erhalten geblieben ist.

Das Fragment einer großen menschlichen Statue aus Tarxien wird oft als „Fruchtbarkeitsgöttin“ bezeichnet. Tatsächlich ist jedoch nicht sicher, wen oder was diese Figur darstellte. Erhalten geblieben ist vor allem ihr unterer Teil mit dem Rock, während Kopf und Oberkörper fehlen. Einige Archäologen weisen deshalb darauf hin, dass die Figur nicht nur eine weibliche Gottheit, sondern auch eine stilisierte menschliche Gestalt oder eine bedeutende rituelle Persönlichkeit dargestellt haben könnte, weil rituelle Kleidung in prähistorischen Gesellschaften die Form langer Röcke oder Tuniken haben konnte und für sich genommen nichts Sicheres über das Geschlecht der dargestellten Figur aussagen muss.

Besuch der Tarxien Tempel heute

Heute ist der Komplex der Tarxien Temples von einer großen Schutzkonstruktion überdacht, die die Steinblöcke vor Witterungseinflüssen schützt.

Für Besucher wurde rund um die Tempel ein Holzsteg angelegt, über den man sich durch das gesamte Areal bewegen kann, ohne direkt zwischen die archäologischen Strukturen treten zu müssen. Die Route ist so gestaltet, dass sie auch für Rollstuhlfahrer oder Familien mit Kinderwagen zugänglich ist.

Der Rundgang selbst ist nicht lang. Die meisten Besucher verbringen hier ungefähr 45 bis 60 Minuten.

Tarxien unterscheidet sich von anderen maltesischen Tempelanlagen vor allem durch die Art des Besuchserlebnisses. Während etwa Ħaġar Qim oder Mnajdra vor allem durch ihre monumentale Lage in der Landschaft beeindrucken, ermöglicht Tarxien einen deutlich detaillierteren Blick auf die Dekoration und die Architektur der Tempel selbst.

Fazit

Tarxien liegt heute mitten in der Stadt und wirkt auf den ersten Blick nicht so dramatisch wie die Küstentempel Maltas. Und doch sind gerade hier einige der detailliertesten Spuren der Menschen erhalten geblieben, die diese Bauwerke vor mehr als fünftausend Jahren geschaffen haben.

Spiralornamente, Tierreliefs oder Fragmente einer monumentalen Statue gehören heute zu den wenigen direkten Einblicken in die Welt dieser fernen Gesellschaft. Einer Gesellschaft, die einige der ältesten Steinbauten der Welt errichten konnte – und die wenige Jahrhunderte später fast aus den archäologischen Aufzeichnungen verschwindet.

Wenn Tarxien Ihr Interesse geweckt hat und Sie sich ein breiteres Bild von Maltas Vorgeschichte machen möchten, verbinden viele Besucher den Ort mit weiteren bedeutenden Fundstätten wie Ħaġar Qim, Mnajdra oder der Höhle Għar Dalam. Es gibt auch organisierte Ausflüge, die diese Sehenswürdigkeiten an einem einzigen Tag miteinander verbinden – was besonders praktisch ist, wenn Sie im Norden oder in der Inselmitte wohnen und nicht mit dem Bus oder Taxi in den Süden fahren möchten.