Was ist Santa Marija? Warum der 15. August für Malta so wichtig ist
Für die meisten Urlauber ist der 15. August nur ein weiterer Tag ihres Sommerurlaubs. Für die Malteser gehört er jedoch zu den wichtigsten Tagen des Jahres. Santa Marija vereint religiöse Tradition, die Erinnerung an dramatische Ereignisse des Zweiten Weltkriegs und Feierlichkeiten, die die Straßen der Städte jedes Jahr mit Musik, Prozessionen und Feuerwerk füllen.
Auf Malta und Gozo wird jedes Jahr am 15. August Mariä Himmelfahrt gefeiert, vor Ort als Santa Marija bekannt. Es ist eines der wichtigsten kirchlichen Feste des Landes und zugleich ein gesetzlicher Feiertag mitten in der touristischen Hochsaison. Viele Malteser nehmen sich deshalb in der zweiten Augustwoche frei und verbringen die Zeit bei ihrer Familie, auf Gozo oder am Meer. Denn genau dann erreichen einige der größten Feierlichkeiten des ganzen Jahres ihren Höhepunkt.
Santa Marija hat für Malta eine doppelte Bedeutung. Das Fest ist tief in der katholischen Tradition verwurzelt, erinnert aber zugleich an eines der wichtigsten Ereignisse des Zweiten Weltkriegs: die Ankunft eines alliierten Konvois, der die Insel vor dem Verhungern bewahrte.
Welche religiöse Bedeutung hat Mariä Himmelfahrt?
Mariä Himmelfahrt ist eines der wichtigsten Marienfeste der katholischen Kirche. Es erinnert an den Glauben, dass Maria, die Mutter Jesu, nach dem Ende ihres irdischen Lebens mit Leib und Seele in den Himmel aufgenommen wurde. Deshalb gehört der 15. August für Katholiken zu den wichtigsten Feiertagen des Jahres.
Auf Malta wird dieses Fest seit Jahrhunderten gefeiert. Auf Gozo gilt Mariä Himmelfahrt beispielsweise seit mehr als 500 Jahren als wichtigstes Fest der Insel, und die in den Himmel aufgenommene Maria ist die Schutzpatronin der Kathedrale in Victoria.
Überall im Land finden Festgottesdienste, Prozessionen mit Marienstatuen und traditionelle Festas statt. Die Straßen werden mit Fahnen und Lichterketten geschmückt, Blaskapellen spielen und am Abend bildet ein Feuerwerk den Abschluss.
Die historische Bedeutung: der Santa-Marija-Konvoi von 1942
Im Sommer 1942 stand Malta nach Monaten der See- und Luftblockade kurz vor dem Zusammenbruch. Lebensmittel, Treibstoff und Munition gingen zur Neige. Ohne die Hilfe der Alliierten – vor allem Großbritanniens, der Vereinigten Staaten und weiterer Länder, die gegen das nationalsozialistische Deutschland und das faschistische Italien kämpften – drohten Malta eine Hungersnot und der Verlust seiner Verteidigungsfähigkeit.
Die Wende kam am 15. August, als der alliierte Konvoi der Operation Pedestal den Grand Harbour in Valletta erreichte. Auf Malta wurde er als Santa-Marija-Konvoi bekannt. Zum berühmtesten Symbol der gesamten Operation wurde der schwer beschädigte Tanker SS Ohio, der von zwei weiteren Schiffen gestützt in den Hafen gelangte. Seine Ankunft bedeutete die Rettung der Insel.
Als der Tanker im Hafen erschien, begannen die Kirchenglocken zu läuten und die Menschen strömten spontan auf die Straßen. Bis heute wird das Ereignis als „Wunder von Santa Marija“ bezeichnet. Gerade diese Verbindung aus religiöser Tradition und historischer Erinnerung erklärt, warum der 15. August zu den bedeutendsten Tagen im maltesischen Kalender gehört.
Wie und wo wird Santa Marija gefeiert?
Obwohl im Sommer fast jede Woche traditionelle Festas auf Malta stattfinden, gehört Santa Marija zu den größten. Traditionell spricht man von den Sieben Santa Marijas (Is-Seba‘ Santa Marijiet): Sechs Feste werden auf der Hauptinsel gefeiert – in Mqabba, Qrendi, Mosta, Attard, Gudja und Għaxaq – und eines in Victoria auf Gozo.
Die Vorbereitungen beginnen bereits einige Wochen vor dem 15. August. Nach und nach füllen sich die Straßen mit Fahnen, Girlanden und festlicher Beleuchtung. Vor den Kirchen werden Tribünen und Essensstände aufgebaut, und jeder Ort versucht zu zeigen, warum gerade seine Festa einen Besuch wert ist.
An den Ständen werden traditioneller Nougat (qubbajt), Sesamhalva (ħelwa tat-Tork), frittierte Dattelteigtaschen (imqaret) und weitere maltesische Süßigkeiten verkauft. Blaskapellen, Fahrgeschäfte, Musik und die ausgelassenen Feiern, die als briju bekannt sind, prägen die Atmosphäre. Bei diesem spontanen Straßenfest wird gesungen, getanzt und mit Fahnen geschwenkt, während der ganze Ort von den Feierlichkeiten mitgerissen wird. Am Abend folgt schließlich das, worauf viele Besucher besonders warten: spektakuläre Feuerwerke, mit denen sich die einzelnen Orte Jahr für Jahr gegenseitig zu übertreffen versuchen.
So läuft der Festtag am 15. August ab
Obwohl jeder Ort seine eigenen Traditionen pflegt, verläuft der eigentliche Festtag meist ähnlich. Am Morgen des 15. August werden in den Pfarrkirchen feierliche Gottesdienste abgehalten, die in manchen Orten vom Erzbischof von Malta oder vom Bischof von Gozo geleitet werden. Nach der Morgenmesse verlagern sich die Feierlichkeiten auf die Straßen und werden im Laufe des Tages immer lebhafter.
Das Nachmittagsprogramm unterscheidet sich von Ort zu Ort. In Victoria auf Gozo finden beispielsweise auf der Republic Street traditionelle Pferderennen ohne Sattel statt. Die Reiter treten ohne Sattel, oft nur mit einem einfachen Gurt, gegeneinander an und kämpfen um ein Ehrenband. Diese Tradition reicht bis ins 19. Jahrhundert zurück. Zur gleichen Zeit wird in der Villa Rundle eine beliebte Landwirtschaftsausstellung veranstaltet, bei der einheimische Bauern ihre Erzeugnisse, Blumen und Nutztiere präsentieren.
Andernorts ist der Nachmittag von Konzerten der Blaskapellen, Wettbewerben, dem feierlichen Hissen von Fahnen oder Vorführungen mit historischen Geschützen geprägt, die an den Santa-Marija-Konvoi von 1942 erinnern. In den meisten Orten sind bereits am Nachmittag regelmäßig Böller zu hören – ein unüberhörbares Zeichen dafür, dass der Höhepunkt der Feierlichkeiten näher rückt.
Am Abend kommt der Moment, auf den Einheimische und Besucher gewartet haben. Aus der Kirche zieht eine feierliche Prozession mit der Statue der in den Himmel aufgenommenen Maria, die von Dutzenden Männern auf den Schultern getragen wird. Geistliche, Blaskapellen, Mitglieder der Pfarrgemeinde sowie Hunderte oder sogar Tausende Gläubige begleiten den Zug. Die Route führt durch mit Fahnen und Lichterketten geschmückte Straßen, von den Balkonen werden Blumen gestreut und die Glocken im ganzen Ort kündigen den Durchzug der Prozession an.
Der eindrucksvollste Moment folgt bei der Rückkehr der Statue zur Kirche. Sobald sie vor dem Haupteingang stehen bleibt, erstrahlt der Himmel im Feuerwerk und die Menge bricht in Applaus und Jubel aus. Für viele Malteser ist genau dieser Augenblick der Höhepunkt der gesamten Festa: Religiöse Zeremonie und Volksfest gehen hier ganz selbstverständlich ineinander über.
Die Feierlichkeiten dauern häufig bis weit nach Mitternacht. In den Straßen klingt noch Musik, die Stände bleiben geöffnet und die Menschen sitzen auf den Plätzen, spazieren zwischen den festlich beleuchteten Kirchen umher oder schauen sich das Feuerwerk an. Schon am nächsten Morgen wird der größte Teil der Dekoration wieder abgebaut und die Orte beginnen mit den Vorbereitungen auf die nächste Festa.
Obwohl alle Feiern denselben religiösen Ursprung haben, wird Santa Marija in jedem Ort ein wenig anders begangen. Die Unterschiede sind größer, als es zunächst den Anschein hat: von monumentalen Prozessionen über weltberühmte Feuerwerke bis hin zu einer ruhigeren, familienfreundlichen Atmosphäre. Wenn Sie überlegen, welchen Ort Sie an Santa Marija besuchen sollten, kommt es vor allem darauf an, was Sie von den Feierlichkeiten erwarten.